Kalıtım, programlama ortamında da gerçek hayattaki tanımına benzer bir işi gerçekleştirir. Bir sınıfın başka bir sınıftan kalıtım yapması demek, kalıtımı yapan sınıfın diğer sınıftaki nitelik ve davranışlarını kendisine alması demektir. Kalıtımı yapan sınıfa alt sınıf, kendisinden kalıtım yapılan sınıfa ata sınıf dersek, ata sınıfta tanımlı olan herşeyin alt sınıf için de tanımlı olduğunu söyleyebiliriz.
Eğer bir A sınıfın B sınıfından kalıtım yapması isteniyorsa, aşağıda ki şekilde tanımlanır.
public class A extends B {
//
}Bir sınıfın başka bir sınıfı genişlettiği alt ve ata sınıf ilişkisini ifade eder.
Bu örnekte B sınıfı A sınıfını miras alır.
Bir sınıfın birden fazla sınıfı miras almasını ifade eder; bu, bir alt sınıfın iki ata sınıfa sahip olduğu anlamına gelir.
Not : Java çoklu kalıtımı desteklemez. (Interface kullanılır)
Bir sınıfa ait alt sınıfın başka sınıfları genişletmesine denir.
Bu örnekte , C sınıfı B sınıfını miras alır, B sınıfı ise A sınıfını miras alır. C sınıfı dolaylı yoldan A sınıfınıda miras almış olur.
Birden fazla sınıfın aynı sınıfı genişlettiği bir alt ve üst sınıf ilişkisini ifade eder.
Bu örnekte : B, C ve D sınıfları aynı A sınıfını genişletir.
Programda birden fazla kalıtım türünün kombinasyonuna denir. Örneğin, A ve B sınıfı, C sınıfını genişletir ve başka bir D sınıfı, A sınıfını genişletir, bu bir hibrit kalıtım örneğidir, çünkü bu, tek yönlü ve hiyerarşik kalıtımın bir birleşimidir.
